道教与其它宗教所不同的一点是，道教以长生不死、得道成仙为主旨，讲求对当下、现世的修炼和对生命的珍重、延长。人生难得，寿命并不完全由天决定，通过后天虔诚的修炼亦可延寿、成仙。所以道教对修炼场所的环境可谓十分讲究，其对养生的追求和对宫观园林环境的选择、营造，与道教相关理论结合，逐渐形成了一套具有道教特色的宫观园林艺术手法。
道教是中国古代最注重人与环境关系的宗教。《道德经》中载，“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”在道家的思想中，道、天、地、人是最重要的四元。之所以将“人”也纳入四元之列，是因为“人”可知“道”，故变得重要，可顺“道”而行。而“人法地，地法天，天法道，道法自然。”则是说明，“人”的活动符合“地”的规律，而“地”的规律符合“天”的规律，“天”符合“道”的规律，“道”则自然而然的存在。“人”活动于“地”，行为需要受到“地”各种条件的约束;“地”的各种资源、条件的生成，则受制于“天”中的各种气象。“天”气象的形成则不外乎“道”。“道”超乎“天、地、人”，包含万物，又在万物之中。“天、地、人”则存乎于万千空间，均需要顺行“道”。
所以在这种思想理念的指引下，道教对“道”的追求可谓至高，得“道”便可成仙。所以在进行宫观园林的建设时，无不存在着对“道”的寻求和顺从。这种对“道”的追求，既体现在对自然规律的探寻，也体现在对道教“符号”的推崇。其主要体现在三个方面，对自然规律的顺应，对符号景观的营造，对神仙信仰的模拟。
